Nombre científico principal: Cinnamomum verum J. Presl.
Sinónimo botánico ampliamente utilizado: Cinnamomum zeylanicum Blume.
Familia botánica: Lauraceae.
Nombres comunes: canela, canela verdadera, canela de Ceilán, canela de Sri Lanka, cinnamon, Ceylon cinnamon.
Parte utilizada: corteza interna de las ramas jóvenes.
Características organolépticas: aroma cálido, dulce, especiado y penetrante; sabor aromático, ligeramente dulce, picante y astringente.

Aclaración sobre el nombre “canela”

El término canela no identifica una única especie botánica. En el comercio se utilizan como canela las cortezas de diferentes especies del género Cinnamomum.

Entre las principales se encuentran:

• Cinnamomum verum: canela verdadera o de Ceilán.

• Cinnamomum cassia: canela china o cassia.

• Cinnamomum burmannii: canela de Indonesia.

• Cinnamomum loureiroi: canela de Saigón o Vietnam.

Aunque todas poseen un aroma característico y comparten algunos componentes, no son completamente equivalentes.

Las principales diferencias se encuentran en:

• La apariencia de la corteza.

• La intensidad del sabor.

• La composición del aceite esencial.

• El contenido de cumarina.

• La concentración de cinamaldehído.

• El perfil de seguridad durante un consumo frecuente.

La presente descripción corresponde principalmente a Cinnamomum verum, especie reconocida por la Agencia Europea de Medicamentos para aplicaciones tradicionales digestivas.

Diferencia entre canela de Ceilán y canela cassia

La canela de Ceilán se obtiene de Cinnamomum verum. Sus ramas se descortezan y se retira la capa exterior, conservando la corteza interna fina y aromática.

Al secarse, esta corteza forma rollos compuestos por numerosas capas delgadas, frágiles y superpuestas.

La canela cassia suele presentar:

• Corteza más gruesa.

• Una sola capa enrollada.

• Color más oscuro.

• Sabor más fuerte y picante.

• Mayor contenido de cumarina.

La canela de Ceilán generalmente posee un aroma más delicado, suave, dulce y complejo.

La diferencia tiene importancia medicinal porque la cassia puede aportar cantidades considerablemente mayores de cumarina, sustancia que en exposiciones elevadas o prolongadas puede afectar el hígado en personas susceptibles. El NCCIH advierte que el consumo prolongado de productos de cassia puede representar un problema para personas sensibles o con enfermedades hepáticas.

Descripción botánica

Cinnamomum verum es un árbol perenne, aromático y de follaje persistente, perteneciente a la familia Lauraceae, la misma familia botánica del laurel y del aguacate.

En condiciones naturales puede alcanzar entre 10 y 15 metros de altura, aunque en las plantaciones suele mantenerse como arbusto o árbol bajo mediante podas regulares para facilitar la producción de nuevas ramas.

El tronco y las ramas poseen una corteza externa grisácea o pardo clara. Bajo esta capa se encuentra la corteza interna aromática utilizada como especia y droga vegetal.

Las hojas son:

• Simples.

• Opuestas o casi opuestas.

• Enteras.

• Ovaladas o lanceoladas.

• De textura coriácea.

• De color verde brillante.

• Con varias nervaduras longitudinales claramente visibles.

Las hojas jóvenes pueden presentar tonalidades rojizas antes de adquirir su color verde definitivo.

Las flores son pequeñas, amarillentas o verdosas y se agrupan en panículas. Aunque no son especialmente llamativas, desprenden un aroma característico.

Los frutos son pequeñas drupas oscuras que contienen una única semilla.

Origen y distribución

La canela de Ceilán es originaria de Sri Lanka y de regiones próximas del sur de India.

Su cultivo se extendió posteriormente a otras zonas tropicales de:

• Asia.

• África.

• América.

• Islas del océano Índico.

• Regiones del Caribe.

Se desarrolla mejor en:

• Climas tropicales cálidos.

• Ambientes húmedos.

• Suelos bien drenados.

• Zonas con lluvias regulares.

• Lugares protegidos de heladas.

• Suelos ligeramente ácidos o neutros.

Sri Lanka continúa siendo especialmente reconocida por la producción de canela verdadera.

Obtención de la corteza

La canela se obtiene principalmente de ramas jóvenes.

El proceso tradicional incluye:

1. Corte de las ramas.

2. Retiro de la corteza exterior.

3. Separación cuidadosa de la corteza interna.

4. Secado.

5. Enrollamiento natural de las láminas.

6. Clasificación por grosor, aroma y apariencia.

Durante el secado, las tiras de corteza se curvan y forman los característicos tubos conocidos como ramas, cañas o quills de canela.

La calidad final depende de:

• La especie.

• La edad de la rama.

• La habilidad del pelador.

• El espesor de la corteza.

• Las condiciones de secado.

• El almacenamiento.

• La ausencia de humedad y contaminantes.

Historia y uso tradicional

La canela es una de las especias más antiguamente utilizadas por la humanidad.

Fue apreciada en las culturas de:

• India.

• China.

• Egipto.

• Grecia.

• Roma.

• Arabia.

• Europa medieval.

Durante siglos fue considerada una mercancía de gran valor y participó activamente en las rutas comerciales entre Asia, Oriente Medio y Europa.

Tradicionalmente se utilizó como:

• Especia.

• Conservante.

• Aromatizante.

• Digestivo.

• Carminativo.

• Estimulante.

• Tónico cálido.

• Antiespasmódico.

• Astringente.

• Antimicrobiano.

• Coadyuvante frente a resfriados.

• Planta para molestias menstruales.

• Recurso tradicional para la circulación.

En los sistemas médicos tradicionales de Asia se la consideró una sustancia cálida, destinada a acompañar estados relacionados con frío, debilidad digestiva y circulación lenta.

Principales componentes activos

La composición química de la canela depende de:

• La especie.

• La parte utilizada.

• La edad del árbol.

• La procedencia.

• El clima.

• El método de secado.

• El método de extracción.

• El tiempo de almacenamiento.

Entre sus principales grupos de componentes se encuentran:

• Aldehídos aromáticos.

• Fenilpropanoides.

• Aceites esenciales.

• Polifenoles.

• Proantocianidinas.

• Taninos.

• Flavonoides.

• Mucílagos.

• Terpenos.

• Ácidos fenólicos.

El cinamaldehído, el eugenol, el cariofileno, el acetato de cinamilo y el ácido cinámico se encuentran entre los compuestos más destacados descritos para Cinnamomum verum.

Cinamaldehído

El cinamaldehído es el principal componente aromático de la corteza y del aceite esencial obtenido de ella.

Es responsable de:

• Gran parte del aroma.

• El sabor cálido y picante.

• La actividad antimicrobiana experimental.

• Parte de la actividad antiinflamatoria.

• La acción irritante cuando se utiliza concentrado.

Se ha investigado por sus posibles efectos sobre:

• Microorganismos.

• Inflamación.

• Metabolismo de la glucosa.

• Vasos sanguíneos.

• Agregación plaquetaria.

• Estrés oxidativo.

El cinamaldehído puro y el aceite esencial son mucho más concentrados que la canela utilizada como alimento.

Eugenol

El eugenol se encuentra especialmente en el aceite esencial de las hojas, aunque también puede estar presente en otras partes de la planta.

Este compuesto también aparece en el clavo de olor y se ha estudiado por sus posibles acciones:

• Antimicrobianas.

• Analgésicas.

• Antioxidantes.

• Antiinflamatorias.

• Anestésicas locales.

El aceite esencial de corteza y el de hojas no poseen la misma composición.

El aceite de corteza suele ser más rico en cinamaldehído, mientras que el de hojas puede contener una proporción mayor de eugenol.

Ácido cinámico y derivados

La canela contiene ácido cinámico y diferentes sustancias relacionadas.

Estos compuestos han sido investigados por posibles efectos:

• Antioxidantes.

• Antiinflamatorios.

• Antimicrobianos.

• Metabólicos.

• Vasculares.

La acción de la planta no depende de una sola sustancia, sino de la interacción entre numerosos componentes.

Polifenoles y proantocianidinas

Los extractos acuosos de canela pueden contener polifenoles y proantocianidinas.

Estos componentes han mostrado actividad antioxidante y posibles efectos sobre:

• La señalización de la insulina.

• El metabolismo de la glucosa.

• La oxidación de lípidos.

• Procesos inflamatorios.

• Protección celular experimental.

Los resultados obtenidos con un extracto estandarizado no pueden trasladarse automáticamente al consumo ocasional de canela culinaria.

Taninos

La corteza contiene taninos responsables de parte de su sabor astringente.

Los taninos pueden contribuir a sus usos tradicionales como:

• Astringente.

• Coadyuvante en diarreas leves.

• Protector superficial de mucosas.

• Antimicrobiano experimental.

En cantidades elevadas pueden producir:

• Irritación gástrica.

• Náuseas.

• Estreñimiento.

• Disminución de la absorción de algunos minerales.

• Interferencia con ciertos medicamentos.

Mucílagos

La corteza contiene pequeñas cantidades de mucílagos y otros polisacáridos.

Estos compuestos pueden participar en:

• La textura de los extractos acuosos.

• La protección de mucosas.

• La modulación de la absorción digestiva.

• La actividad prebiótica o fermentativa de ciertas preparaciones.

Cumarina

La cumarina es una sustancia aromática presente principalmente en las canelas cassia.

La canela verdadera de Ceilán suele contener cantidades mucho menores.

Una exposición elevada y prolongada a cumarina puede producir daño hepático en personas susceptibles.

La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria estableció una ingesta diaria tolerable de cumarina de 0,1 miligramos por kilogramo de peso corporal al día.

Esto equivaldría aproximadamente a:

• 5 mg diarios para una persona de 50 kg.

• 6 mg diarios para una persona de 60 kg.

• 7 mg diarios para una persona de 70 kg.

• 8 mg diarios para una persona de 80 kg.

La cantidad real ingerida depende del contenido de cumarina de la canela, que puede variar considerablemente.

Por esta razón, cuando se pretende consumir canela todos los días durante períodos prolongados, resulta preferible identificar la especie y utilizar canela de Ceilán.

Propiedades digestivas

La canela se utiliza tradicionalmente como planta:

• Digestiva.

• Carminativa.

• Eupéptica.

• Antiespasmódica.

• Aromática.

• Astringente.

La Agencia Europea de Medicamentos reconoce el uso tradicional de la corteza de Cinnamomum verum para molestias gastrointestinales leves, especialmente:

• Sensación de plenitud.

• Distensión abdominal.

• Gases.

• Espasmos digestivos leves.

• Diarrea leve.

Acción carminativa

La acción carminativa se refiere a la capacidad tradicional de ayudar a disminuir la acumulación de gases.

Los componentes aromáticos de la canela pueden:

• Estimular las secreciones digestivas.

• Favorecer la motilidad gastrointestinal.

• Disminuir espasmos leves.

• Mejorar la percepción de digestión.

• Reducir la sensación de pesadez.

Tradicionalmente se utiliza después de comidas abundantes o ricas en grasas.

Acción eupéptica

La canela puede actuar como tónico digestivo aromático.

A diferencia de plantas intensamente amargas como el ajenjo o la genciana, la canela estimula la digestión principalmente mediante:

• Su aroma.

• Su sabor cálido.

• Sus aceites esenciales.

• Su acción sobre las secreciones.

• Su posible efecto antiespasmódico.

Puede utilizarse tradicionalmente ante:

• Digestiones lentas.

• Sensación de frío estomacal.

• Pesadez.

• Náuseas leves.

• Falta pasajera de apetito.

• Malestar posterior a comidas copiosas.

Espasmos digestivos

Los aceites esenciales y extractos de canela han mostrado efectos relajantes sobre determinados músculos lisos en estudios experimentales.

Esta acción puede contribuir a su uso tradicional en:

• Cólicos leves.

• Espasmos intestinales.

• Gases dolorosos.

• Molestias digestivas asociadas con tensión.

No debe emplearse para ocultar dolor abdominal intenso, persistente o acompañado de fiebre, vómitos o sangrado.

Diarrea leve

La canela se ha utilizado tradicionalmente como astringente en diarreas leves.

La acción puede relacionarse con:

• Taninos.

• Actividad antimicrobiana experimental.

• Modulación del espasmo intestinal.

• Disminución de secreciones.

La diarrea con sangre, fiebre, dolor intenso, deshidratación o más de dos o tres días de evolución requiere evaluación profesional.

Náuseas

La infusión suave de canela se utiliza popularmente para aliviar náuseas leves relacionadas con:

• Digestiones pesadas.

• Frío.

• Gases.

• Tensión nerviosa.

• Viajes.

Sin embargo, un preparado demasiado concentrado puede producir el efecto contrario y aumentar:

• Ardor.

• Irritación.

• Náuseas.

• Vómitos.

Actividad antimicrobiana

El cinamaldehído, el eugenol y otros componentes de la canela han mostrado actividad frente a distintos microorganismos en estudios de laboratorio.

Se han investigado efectos:

• Antibacterianos.

• Antifúngicos.

• Antivirales.

• Antiparasitarios.

• Inhibidores de biopelículas.

• Conservantes de alimentos.

Las especies del género Cinnamomum presentan una amplia variedad de compuestos con actividad antimicrobiana experimental.

La actividad observada en laboratorio no demuestra que una infusión o una cucharadita de canela puedan tratar una infección dentro del organismo.

Actividad antibacteriana

Los aceites esenciales y extractos han sido estudiados frente a bacterias como:

• Staphylococcus aureus.

• Escherichia coli.

• Salmonella spp.

• Listeria monocytogenes.

• Bacillus spp.

• Helicobacter pylori.

• Bacterias relacionadas con caries y enfermedad periodontal.

El efecto depende de:

• La especie de canela.

• La concentración.

• El solvente.

• La sensibilidad bacteriana.

• El tiempo de contacto.

No sustituye antibióticos cuando existe una infección bacteriana diagnosticada.

Actividad antifúngica

El aceite esencial de canela ha mostrado actividad frente a:

• Candida spp.

• Aspergillus spp.

• Penicillium spp.

• Dermatofitos.

• Hongos relacionados con alimentos.

• Hongos fitopatógenos.

El cinamaldehído puede alterar membranas y procesos metabólicos de determinados hongos.

Sin embargo, el aceite esencial puro puede irritar severamente la piel y las mucosas.

No debe introducirse en la vagina, aplicarse puro sobre genitales ni ingerirse para tratar candidiasis.

Biopelículas

Algunos estudios experimentales sugieren que los componentes de la canela pueden dificultar:

• La adhesión microbiana.

• La comunicación entre microorganismos.

• La formación de biopelículas.

• La resistencia estructural de comunidades bacterianas.

Estos hallazgos son de interés para el desarrollo de productos de higiene y conservación, pero todavía no justifican recomendaciones clínicas generales.

Actividad antioxidante

La canela contiene polifenoles y otros componentes capaces de actuar como antioxidantes.

Se han observado efectos experimentales sobre:

• Radicales libres.

• Peroxidación lipídica.

• Oxidación de proteínas.

• Enzimas antioxidantes.

• Glutatión.

• Protección celular.

Los extractos de canela pueden poseer una elevada capacidad antioxidante en ensayos de laboratorio.

Esto no significa que la canela prevenga o cure por sí sola enfermedades relacionadas con el envejecimiento o el estrés oxidativo.

Actividad antiinflamatoria

El cinamaldehído, el eugenol y los polifenoles han sido estudiados por posibles acciones sobre:

• Citocinas inflamatorias.

• Producción de óxido nítrico.

• Estrés oxidativo.

• Factores de transcripción.

• Enzimas inflamatorias.

• Migración celular.

Estos resultados provienen principalmente de investigaciones preclínicas.

La canela no debe considerarse un tratamiento independiente de artritis, enfermedades autoinmunes o inflamaciones crónicas.

Glucemia y diabetes

La canela se ha popularizado como complemento para disminuir la glucosa.

Se han propuesto mecanismos como:

• Mejora experimental de la señalización de insulina.

• Disminución de la velocidad de vaciamiento gástrico.

• Inhibición parcial de enzimas digestivas de carbohidratos.

• Modulación de la absorción de glucosa.

• Influencia sobre el almacenamiento de glucógeno.

• Disminución del estrés oxidativo.

Algunas revisiones han observado reducciones modestas de la glucemia en ayunas o de la resistencia a la insulina, pero los resultados de los ensayos son inconsistentes y utilizan diferentes especies, dosis y preparados.

No existe evidencia suficiente para considerar la canela un sustituto de:

• Insulina.

• Metformina.

• Otros hipoglucemiantes.

• Alimentación terapéutica.

• Actividad física.

• Control médico.

Hemoglobina glucosilada

Los resultados sobre la hemoglobina glucosilada o HbA1c son variables.

Algunos estudios muestran pequeñas reducciones, mientras que otros no encuentran cambios clínicamente relevantes.

La falta de estandarización dificulta comparar resultados porque se han utilizado:

• Canela cassia.

• Canela de Ceilán.

• Polvo.

• Cápsulas.

• Extractos acuosos.

• Diferentes dosis.

• Diferentes duraciones.

Riesgo de hipoglucemia

La canela culinaria utilizada en cantidades moderadas rara vez produce hipoglucemia por sí sola.

Sin embargo, los extractos concentrados podrían potenciar el efecto de:

• Insulina.

• Sulfonilureas.

• Metformina.

• Otros medicamentos.

• Plantas hipoglucemiantes.

Las personas medicadas deben controlar la glucosa si incorporan suplementos concentrados.

Colesterol y triglicéridos

La canela ha sido estudiada por su posible influencia sobre:

• Colesterol total.

• Colesterol LDL.

• Colesterol HDL.

• Triglicéridos.

• Oxidación de lipoproteínas.

Algunas revisiones muestran mejoras pequeñas, mientras que otras no encuentran efectos consistentes.

La canela no sustituye:

• Estatinas.

• Fibratos.

• Alimentación adecuada.

• Ejercicio.

• Control de peso.

• Tratamiento de enfermedades metabólicas.

Presión arterial y circulación

Algunos estudios han evaluado posibles efectos sobre:

• Presión arterial.

• Relajación vascular.

• Óxido nítrico.

• Función endotelial.

• Circulación periférica.

Los resultados son preliminares y no permiten utilizarla como tratamiento antihipertensivo.

Los extractos concentrados podrían aumentar el efecto de medicamentos para la presión arterial.

Actividad antiagregante experimental

El cinamaldehído y otros componentes han mostrado posibles efectos sobre la agregación plaquetaria en estudios experimentales.

Esto puede tener importancia en personas que utilizan:

• Warfarina.

• Acenocumarol.

• Aspirina.

• Clopidogrel.

• Anticoagulantes orales directos.

• Otros suplementos anticoagulantes.

El riesgo es mayor con aceites esenciales o extractos concentrados que con pequeñas cantidades culinarias.

Uso tradicional respiratorio

La canela se utiliza popularmente en preparaciones para:

• Resfriados.

• Tos.

• Congestión.

• Escalofríos.

• Dolor de garganta.

• Sensación de frío.

• Malestar general.

Suele combinarse con:

• Jengibre.

• Clavo.

• Miel.

• Limón.

• Tomillo.

• Eucalipto.

• Cardamomo.

Su aroma cálido puede producir una sensación de confort y favorecer la salivación.

No sustituye tratamientos para asma, neumonía, bronquitis grave o infecciones respiratorias.

Uso tradicional menstrual

La canela ha sido utilizada tradicionalmente para acompañar:

• Cólicos menstruales.

• Sensación de frío pélvico.

• Menstruaciones dolorosas.

• Retrasos menstruales.

• Malestar digestivo asociado con el ciclo.

Algunos estudios clínicos pequeños han evaluado la canela en dismenorrea, pero la evidencia todavía es limitada.

Las dosis altas no deben utilizarse durante el embarazo para provocar menstruación o contracciones.

Actividad antiespasmódica uterina

Los efectos de la canela sobre el útero no se encuentran completamente establecidos.

Tradicionalmente se la ha considerado una planta estimulante menstrual en dosis medicinales.

Por precaución, durante el embarazo deben evitarse:

• Dosis elevadas.

• Tinturas concentradas.

• Extractos medicinales.

• Aceite esencial por vía interna.

Las cantidades culinarias normales no representan la misma exposición.

Salud bucal

La canela se ha incorporado en:

• Dentífricos.

• Enjuagues.

• Gomas de mascar.

• Preparados aromáticos.

• Productos para el aliento.

Sus componentes han mostrado actividad experimental frente a microorganismos relacionados con:

• Placa dental.

• Caries.

• Gingivitis.

• Mal aliento.

No debe aplicarse aceite esencial puro sobre encías o mucosa oral porque puede causar quemaduras e irritación.

Uso externo

La canela puede encontrarse en:

• Cremas.

• Ungüentos.

• Aceites de masaje.

• Preparados capilares.

• Perfumes.

• Productos cosméticos.

• Bálsamos.

Su efecto rubefaciente produce sensación de calor y aumenta localmente el enrojecimiento de la piel.

Esta acción puede generar una percepción transitoria de alivio muscular, pero también puede provocar:

• Ardor.

• Irritación.

• Dermatitis.

• Ampollas.

• Quemaduras.

Investigación sobre actividad antitumoral

El cinamaldehído y otros componentes han mostrado efectos sobre células tumorales en estudios de laboratorio, incluyendo:

• Alteración del ciclo celular.

• Inducción de apoptosis.

• Modulación del estrés oxidativo.

• Disminución experimental de proliferación.

Estos resultados no demuestran que la canela trate el cáncer en seres humanos.

No debe presentarse como sustituto de cirugía, quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia o seguimiento oncológico.

Formas de utilización

Canela en rama

La canela en rama consiste en la corteza seca enrollada.

Puede utilizarse en:

• Infusiones.

• Decocciones suaves.

• Preparaciones culinarias.

• Jarabes.

• Bebidas.

• Postres.

• Guisos.

La rama permite reconocer mejor la diferencia entre canela de Ceilán y cassia.

Canela en polvo

Se obtiene mediante la molienda de la corteza seca.

Es práctica para:

• Alimentos.

• Bebidas.

• Cápsulas.

• Preparados herbales.

• Fórmulas culinarias.

Una vez molida resulta más difícil identificar la especie, por lo que es importante conocer el proveedor.

Infusión

La infusión extrae principalmente:

• Compuestos aromáticos.

• Polifenoles.

• Taninos.

• Sustancias hidrosolubles.

• Pequeñas cantidades de aceite esencial.

Se utiliza tradicionalmente como:

• Digestiva.

• Carminativa.

• Reconfortante.

• Coadyuvante en resfriados.

• Bebida cálida.

Una infusión ligera no equivale a ingerir aceite esencial.

Decocción

La corteza puede hervirse suavemente durante algunos minutos.

Una cocción prolongada puede extraer mayor cantidad de taninos y volver el preparado:

• Más astringente.

• Más amargo.

• Más irritante.

• Más concentrado.

Tintura de canela

La tintura se obtiene mediante la maceración de la corteza en una mezcla de alcohol y agua.

Puede extraer:

• Cinamaldehído.

• Eugenol.

• Polifenoles.

• Taninos.

• Terpenos.

• Ácidos aromáticos.

La composición depende de:

• La especie.

• La graduación alcohólica.

• La proporción entre planta y solvente.

• El tamaño de la corteza.

• El tiempo de maceración.

• La temperatura.

• La conservación.

La tintura puede ser considerablemente más concentrada que una infusión y debe administrarse diluida.

Extracto seco

Los extractos secos pueden encontrarse estandarizados en:

• Polifenoles.

• Cinamaldehído.

• Proantocianidinas.

• Equivalentes de corteza.

No todos los extractos poseen la misma composición.

Los estudios sobre glucosa no permiten concluir que cualquier suplemento comercial produzca el mismo resultado.

Extracto acuoso

Los extractos acuosos contienen mayor proporción de polifenoles hidrosolubles y menor cantidad de algunos compuestos volátiles.

Se han utilizado en investigaciones metabólicas porque pueden concentrar ciertos componentes sin aportar la misma cantidad de aceite esencial.

Aceite esencial de corteza

El aceite esencial de corteza es muy rico en cinamaldehído.

Posee una intensa actividad aromática e irritante.

No debe utilizarse puro sobre:

• Piel.

• Labios.

• Encías.

• Genitales.

• Heridas.

• Ojos.

• Mucosas.

La ingestión sin supervisión puede causar toxicidad.

Aceite esencial de hojas

Suele contener mayor proporción de eugenol que el aceite de corteza.

Puede presentar un aroma diferente y un perfil farmacológico distinto.

Tampoco debe ingerirse ni aplicarse puro.

Diferencia entre planta, tintura y aceite esencial

La corteza contiene:

• Fibra.

• Taninos.

• Polifenoles.

• Mucílagos.

• Una pequeña proporción de aceite esencial.

La tintura concentra componentes solubles en alcohol y agua.

El aceite esencial concentra únicamente la fracción volátil y puede representar una gran cantidad de corteza en pocos mililitros.

Por lo tanto:

• Una gota de aceite esencial no equivale a una pizca de canela.

• Una infusión no equivale a una tintura.

• La canela alimentaria no equivale a un extracto estandarizado.

• Las dosis no pueden intercambiarse.

Recomendaciones generales de uso responsable

La canela utilizada como especia en cantidades alimentarias suele ser bien tolerada.

Las principales precauciones se relacionan con:

• Uso diario prolongado.

• Dosis elevadas.

• Canela cassia.

• Contenido de cumarina.

• Enfermedad hepática.

• Medicación anticoagulante.

• Tratamiento para diabetes.

• Aceite esencial.

• Embarazo.

Cuando se consume de forma regular durante meses, conviene utilizar canela de Ceilán correctamente identificada.

Contraindicaciones y precauciones

Las preparaciones concentradas deben evitarse o utilizarse bajo supervisión en caso de:

• Alergia a la canela.

• Enfermedad hepática.

• Hepatitis.

• Cirrosis.

• Alteración de enzimas hepáticas.

• Tratamiento anticoagulante.

• Trastornos hemorrágicos.

• Diabetes tratada con medicamentos.

• Cirugía próxima.

• Embarazo.

• Lactancia.

• Niños pequeños.

• Gastritis severa.

• Úlcera gastroduodenal.

• Reflujo importante.

• Lesiones de la mucosa oral.

Enfermedad hepática

La principal preocupación se relaciona con la cumarina, especialmente cuando se utiliza canela cassia en cantidades elevadas.

Las personas con enfermedad hepática deben evitar:

• Consumo excesivo.

• Tratamientos prolongados.

• Suplementos de especie desconocida.

• Combinación con sustancias hepatotóxicas.

El NCCIH señala que los productos de cassia pueden agravar enfermedades hepáticas debido a su contenido de cumarina.

Embarazo

La canela utilizada como condimento en cantidades culinarias normales no representa la misma exposición que una tintura o un aceite esencial.

Durante el embarazo se recomienda evitar:

• Aceite esencial interno.

• Dosis medicinales elevadas.

• Tinturas concentradas.

• Preparados destinados a estimular la menstruación.

• Tratamientos prolongados sin supervisión.

Lactancia

No existe suficiente información para establecer la seguridad de dosis medicinales elevadas durante la lactancia.

Se recomienda prudencia con:

• Aceite esencial.

• Extractos concentrados.

• Tinturas de alta dosis.

• Aplicación sobre el pecho.

Uso en niños

La canela puede utilizarse como especia en cantidades apropiadas para la edad.

No se recomienda administrar a niños:

• Aceite esencial por vía interna.

• Grandes cantidades de polvo.

• Extractos concentrados.

• Preparados de composición desconocida.

La inhalación accidental del polvo puede provocar tos intensa, atragantamiento, irritación pulmonar o aspiración.

El desafío de ingerir canela en polvo

Tragar una cucharada de canela seca sin líquido es peligroso.

El polvo absorbe humedad y puede adherirse a la boca y garganta, provocando:

• Tos.

• Ahogo.

• Vómitos.

• Irritación respiratoria.

• Aspiración pulmonar.

La canela debe incorporarse a alimentos o líquidos y nunca ingerirse en grandes cantidades seca.

Reacciones alérgicas

La canela puede producir:

• Picazón.

• Urticaria.

• Hinchazón.

• Dermatitis.

• Irritación oral.

• Inflamación de labios.

• Dificultad respiratoria.

Algunas personas desarrollan estomatitis de contacto por productos saborizados con cinamaldehído.

Dermatitis de contacto

La exposición repetida a canela, cinamaldehído o aceite esencial puede provocar:

• Enrojecimiento.

• Ardor.

• Descamación.

• Ampollas.

• Eccema.

• Sensibilización.

Los trabajadores de panaderías, industrias de alimentos, perfumería o cosmética pueden presentar exposición ocupacional.

Posibles efectos adversos

Los efectos adversos pueden incluir:

• Ardor bucal.

• Irritación de garganta.

• Acidez.

• Reflujo.

• Náuseas.

• Dolor abdominal.

• Diarrea.

• Estreñimiento.

• Dermatitis.

• Reacciones alérgicas.

• Descenso excesivo de glucosa.

• Mayor tendencia al sangrado.

• Alteraciones hepáticas por exceso de cumarina.

Interacciones medicamentosas

Se recomienda precaución junto con:

• Insulina.

• Metformina.

• Sulfonilureas.

• Otros hipoglucemiantes.

• Warfarina.

• Acenocumarol.

• Aspirina.

• Clopidogrel.

• Anticoagulantes orales directos.

• Medicamentos hepatotóxicos.

• Antihipertensivos.

• Otros suplementos que disminuyen glucosa o coagulación.

Interacción con medicamentos para la diabetes

Los extractos concentrados pueden sumarse al efecto de los fármacos y ocasionar:

• Sudoración.

• Temblor.

• Debilidad.

• Mareos.

• Confusión.

• Hipoglucemia.

El control de glucosa debe mantenerse y no deben modificarse los medicamentos sin indicación.

Interacción con anticoagulantes

La posible actividad antiagregante y la presencia de cumarina justifican precaución.

La cumarina natural de la canela no es idéntica al medicamento warfarina, pero un consumo elevado puede aumentar preocupaciones hepáticas o hemorrágicas en personas susceptibles.

Cirugía

Se recomienda informar sobre el uso de suplementos o tinturas de canela antes de una cirugía.

Los posibles efectos sobre:

• Glucemia.

• Coagulación.

• Presión arterial.

• Metabolismo hepático.

pueden interferir con el procedimiento y la recuperación.

Conservación

La canela debe conservarse:

• En recipientes herméticos.

• Protegida de la luz.

• Alejada de la humedad.

• Lejos del calor.

• Separada de olores fuertes.

La canela en rama conserva el aroma durante más tiempo que el polvo.

El polvo pierde progresivamente:

• Aceites volátiles.

• Intensidad aromática.

• Sabor.

• Actividad organoléptica.

Las tinturas deben guardarse:

• En vidrio oscuro.

• Bien cerradas.

• Protegidas de la luz solar.

• Fuera del alcance de niños.

• Correctamente identificadas con especie y concentración.

Calidad e identificación

Una ficha o producto debería especificar:

• Nombre científico.

• Especie.

• Parte utilizada.

• Origen.

• Fecha de elaboración.

• Tipo de extracto.

• Concentración.

• Presencia o ausencia de estandarización.

Cuando solo figura “canela”, no es posible saber con certeza si corresponde a Cinnamomum verum o a una especie cassia.

En polvo, la diferenciación visual es especialmente difícil.

Consideraciones finales

La canela es una corteza aromática de gran importancia culinaria, histórica y medicinal.

Sus principales aplicaciones tradicionales se relacionan con:

• Digestiones lentas.

• Gases.

• Distensión abdominal.

• Cólicos leves.

• Diarrea leve.

• Náuseas.

• Resfriados.

• Sensación de frío.

• Molestias menstruales.

• Conservación de alimentos.

Entre sus principales componentes se encuentran:

• Cinamaldehído.

• Eugenol.

• Ácido cinámico.

• Acetato de cinamilo.

• Cariofileno.

• Polifenoles.

• Proantocianidinas.

• Taninos.

• Aceites esenciales.

La investigación moderna ha estudiado posibles actividades:

• Digestivas.

• Antimicrobianas.

• Antifúngicas.

• Antioxidantes.

• Antiinflamatorias.

• Antiespasmódicas.

• Hipoglucemiantes.

• Hipolipemiantes.

• Vasculares.

• Antiagregantes.

La evidencia tradicional más claramente reconocida corresponde al uso de la corteza de Cinnamomum verum para molestias digestivas leves, como gases, plenitud, espasmos y diarrea leve.

La evidencia sobre diabetes y control metabólico es variable. Algunos estudios muestran beneficios modestos, pero todavía no existe suficiente uniformidad para considerar la canela un tratamiento independiente.

La principal diferencia de seguridad entre las canelas es el contenido de cumarina. La canela cassia suele contener mucha más cantidad que la canela de Ceilán.

Por esta razón, para un consumo frecuente o prolongado resulta preferible utilizar Cinnamomum verum correctamente identificada.

La corteza, la tintura, el extracto seco y el aceite esencial no son preparaciones equivalentes. El aceite esencial es altamente concentrado, irritante y no debe ingerirse ni aplicarse puro sin supervisión adecuada.

Utilizada responsablemente, la canela puede considerarse una planta aromática, digestiva, carminativa y reconfortante, especialmente indicada tradicionalmente para la pesadez, los gases, los espasmos digestivos leves y la sensación de frío.

 

La información presentada tiene finalidad educativa y no sustituye el diagnóstico, la prescripción ni el seguimiento de un profesional de la salud.