Nombre científico: Citrus aurantium L.
Familia botánica: Rutaceae.
Nombres comunes de la planta: naranjo amargo, naranjo agrio, naranjo de Sevilla, naranjo bigarade, bitter orange, sour orange, Seville orange.
Nombre de la droga vegetal: flores de azahar, flor de naranjo amargo, flores de naranjo.
Parte utilizada: flores frescas o secas, principalmente los pétalos y las flores completas recolectadas al comienzo de la floración.
Características organolépticas: aroma floral, dulce, cítrico, fresco e intensamente perfumado; sabor ligeramente amargo, aromático y algo astringente.

Aclaración sobre el nombre “azahar”

La palabra azahar procede del árabe y se utiliza para designar las flores blancas y aromáticas de diferentes árboles cítricos.

Puede hacer referencia a flores de:

• Naranjo amargo, Citrus aurantium.

• Naranjo dulce, Citrus sinensis.

• Limonero, Citrus limon.

• Mandarino y otros cítricos.

En fitoterapia, perfumería y elaboración tradicional de agua de azahar, la especie más representativa es el naranjo amargo, Citrus aurantium.

Aunque las flores de distintos cítricos comparten algunas sustancias aromáticas, no poseen necesariamente la misma composición ni la misma intensidad.

La presente ficha corresponde específicamente al azahar de Citrus aurantium L.

Descripción botánica

El naranjo amargo es un árbol perenne, aromático y de copa redondeada, perteneciente a la familia Rutaceae.

Puede alcanzar aproximadamente entre 4 y 10 metros de altura, dependiendo del clima, el suelo, la edad y las condiciones de cultivo.

El tronco presenta una corteza grisácea o pardo clara. Las ramas jóvenes pueden poseer espinas, especialmente en ejemplares vigorosos o poco podados.

Las hojas son:

• Simples.

• Alternas.

• De color verde brillante.

• De textura firme.

• Ovaladas o elípticas.

• Aromáticas al frotarlas.

• Provistas de un pecíolo ensanchado o alado.

Las flores aparecen solitarias o agrupadas en pequeños ramilletes.

Presentan:

• Pétalos blancos.

• Numerosos estambres amarillos.

• Aroma intenso.

• Una textura delicada.

• Gran producción de sustancias volátiles.

El fruto es una naranja de corteza gruesa, aromática y rugosa, generalmente más amarga y ácida que la naranja dulce.

El naranjo amargo se utiliza también como portainjerto para otras variedades de cítricos debido a su resistencia y adaptabilidad.

Origen y distribución

Se considera que Citrus aurantium se originó en regiones del sudeste asiático y se difundió posteriormente hacia India, Persia, Arabia, el Mediterráneo, Europa y América.

Actualmente se cultiva en:

• Regiones mediterráneas.

• Norte de África.

• Oriente Medio.

• América del Sur.

• América Central.

• Sur de Estados Unidos.

• Regiones subtropicales de Asia.

Prefiere:

• Climas templados o subtropicales.

• Buena exposición solar.

• Suelos fértiles.

• Buen drenaje.

• Riego moderado.

• Protección frente a heladas intensas.

Floración y recolección

La floración suele producirse durante la primavera, aunque puede variar según el clima.

Las flores deben recolectarse preferentemente:

• Al comienzo de la apertura.

• Durante tiempo seco.

• Después de que se haya evaporado el rocío.

• Antes de que pierdan intensidad aromática.

• Sin aplastarlas excesivamente.

Para uso seco deben extenderse en capas finas y secarse:

• A la sombra.

• Con buena ventilación.

• A temperatura moderada.

• Protegidas de la humedad.

• Evitando la luz solar directa.

El calor excesivo puede producir una pérdida importante de aceite esencial y aroma.

Historia y uso tradicional

Las flores del naranjo amargo poseen una extensa tradición medicinal, culinaria, cosmética y ceremonial.

Han sido empleadas históricamente como:

• Sedante suave.

• Relajante.

• Ansiolítico tradicional.

• Inductor suave del sueño.

• Antiespasmódico.

• Digestivo.

• Carminativo.

• Aromatizante.

• Coadyuvante frente a palpitaciones nerviosas.

• Recurso tradicional para dolores de cabeza asociados con tensión.

• Ingrediente de aguas aromáticas y perfumes.

En diferentes tradiciones mediterráneas, árabes y persas, el azahar se ha utilizado para acompañar:

• Nerviosismo.

• Inquietud.

• Irritabilidad.

• Dificultad para conciliar el sueño.

• Sobresaltos.

• Palpitaciones relacionadas con tensión emocional.

• Digestiones alteradas por nerviosismo.

• Cólicos.

• Náuseas leves.

• Cefaleas tensionales.

Las flores también poseen un fuerte simbolismo relacionado con:

• Pureza.

• Matrimonio.

• Fertilidad.

• Calma.

• Hospitalidad.

Principales componentes activos

La composición de las flores depende de:

• La variedad.

• La procedencia.

• La etapa de floración.

• El clima.

• La hora de recolección.

• El método de secado.

• El tipo de extracción.

• La temperatura.

• Las condiciones de almacenamiento.

Entre sus principales grupos de componentes se encuentran:

• Aceite esencial.

• Monoterpenos.

• Alcoholes terpénicos.

• Ésteres aromáticos.

• Sesquiterpenos.

• Flavonoides.

• Ácidos fenólicos.

• Cumarinas.

• Polisacáridos.

• Trazas de alcaloides y otros metabolitos.

Las revisiones fitoquímicas modernas describen a las flores de Citrus aurantium como una fuente de terpenos, polifenoles, flavonoides y otros compuestos bioactivos.

Aceite esencial de azahar o neroli

El aceite esencial obtenido por destilación de las flores se conoce como aceite esencial de neroli.

Entre sus componentes más frecuentes pueden encontrarse:

• Linalool.

• Acetato de linalilo.

• Limoneno.

• Alfa-terpineol.

• Nerolidol.

• Farnesol.

• Geraniol.

• Nerol.

• Alfa-pineno.

• Beta-pineno.

• Ocimeno.

• Indol en pequeñas cantidades.

• Otros monoterpenos y sesquiterpenos.

La composición varía ampliamente entre lotes y regiones.

En diferentes análisis se encontraron perfiles dominados por linalool, limoneno, nerolidol, alfa-terpineol y acetatos terpénicos.

Linalool

El linalool es uno de los compuestos aromáticos más representativos de las flores de naranjo amargo.

También se encuentra en:

• Lavanda.

• Albahaca.

• Cilantro.

• Laurel.

• Diversas flores aromáticas.

Se ha investigado por posibles acciones:

• Relajantes.

• Ansiolíticas.

• Sedantes.

• Antiespasmódicas.

• Antiinflamatorias.

• Antimicrobianas.

Los efectos observados con linalool aislado o aceite esencial concentrado no deben trasladarse automáticamente a una infusión suave de flores.

Acetato de linalilo

El acetato de linalilo es un éster aromático de olor floral, dulce y fresco.

Puede contribuir a:

• El aroma característico.

• La sensación relajante.

• El perfil perfumístico del neroli.

• La actividad antiespasmódica experimental.

Su concentración depende del método de destilación y de la procedencia de las flores.

Limoneno

El limoneno es un monoterpeno frecuente en los cítricos.

Se encuentra en mayor concentración en las cáscaras, pero también puede aparecer en las flores.

Se ha estudiado por posibles actividades:

• Antioxidantes.

• Antiinflamatorias.

• Digestivas.

• Antimicrobianas.

• Moduladoras del sistema nervioso.

El aceite esencial de la cáscara del fruto es químicamente distinto del neroli, aunque ambos pueden contener limoneno.

Nerolidol y farnesol

El nerolidol y el farnesol son alcoholes sesquiterpénicos aromáticos.

Han sido estudiados experimentalmente por posibles acciones:

• Antimicrobianas.

• Antifúngicas.

• Antiinflamatorias.

• Sedantes.

• Moduladoras de membranas celulares.

También participan en el aroma profundo y persistente del aceite esencial.

Flavonoides

Las flores contienen diferentes flavonoides y derivados fenólicos.

Pueden encontrarse compuestos relacionados con:

• Hesperidina.

• Naringina.

• Narirutina.

• Neohesperidina.

• Quercetina.

• Kaempferol.

• Rutina.

• Flavonas polimetoxiladas.

La concentración y el tipo de flavonoides dependen de la extracción.

Los flavonoides cítricos se han investigado ampliamente por posibles acciones:

• Antioxidantes.

• Antiinflamatorias.

• Vasculares.

• Metabólicas.

• Neuroprotectoras experimentales.

Ácidos fenólicos

Las flores pueden contener:

• Ácido cafeico.

• Ácido ferúlico.

• Ácido p-cumárico.

• Ácido clorogénico.

• Otros derivados fenólicos.

Estos compuestos pueden contribuir a la actividad antioxidante de las infusiones y extractos.

Cumarinas

Se han identificado cumarinas y derivados relacionados en diferentes partes del naranjo amargo.

Las flores no presentan necesariamente la misma composición que la corteza o el fruto inmaduro.

La presencia de cumarinas justifica prudencia con extractos concentrados en personas que utilizan anticoagulantes, aunque no existe evidencia de que una infusión moderada produzca una anticoagulación clínicamente importante.

Propiedades sobre el sistema nervioso

El azahar se utiliza tradicionalmente como planta relajante y sedante suave.

Se emplea para acompañar:

• Nerviosismo.

• Inquietud.

• Irritabilidad.

• Tensión emocional.

• Sobresaltos.

• Sensación de opresión nerviosa.

• Dificultad para desconectarse mentalmente.

• Alteraciones digestivas relacionadas con estrés.

La actividad podría relacionarse con:

• Linalool.

• Acetato de linalilo.

• Limoneno.

• Nerolidol.

• Flavonoides.

• La propia estimulación olfativa.

Ansiedad leve y tensión emocional

El aroma del azahar se ha estudiado en diferentes contextos de ansiedad.

Algunos ensayos clínicos pequeños observaron disminución de la ansiedad en situaciones como:

• Preparación preoperatoria.

• Procedimientos médicos.

• Estrés hospitalario.

• Alteraciones del sueño.

Un ensayo aleatorizado evaluó destilado de flores de Citrus aurantium antes de cirugías menores y observó una disminución de parámetros relacionados con ansiedad. No obstante, el estudio fue pequeño y no permite equiparar el azahar con los medicamentos ansiolíticos.

Las revisiones de estudios clínicos sobre aceites cítricos encuentran señales de actividad ansiolítica, aunque destacan la variabilidad de los diseños y la necesidad de estudios más consistentes.

Insomnio y dificultad para conciliar el sueño

El azahar se utiliza tradicionalmente cuando el insomnio se relaciona con:

• Preocupación.

• Nerviosismo.

• Palpitaciones.

• Tensión muscular.

• Sobrecarga mental.

• Digestión pesada.

• Despertares asociados con ansiedad.

No actúa necesariamente como un hipnótico intenso.

Su efecto tradicional se describe mejor como:

• Relajante.

• Tranquilizante suave.

• Favorecedor del descanso.

• Reductor de la tensión previa al sueño.

Un estudio clínico reciente con destilado de azahar investigó sus efectos sobre ansiedad y calidad del sueño, pero la evidencia clínica todavía es limitada y no permite establecerlo como tratamiento principal del insomnio.

El insomnio persistente puede relacionarse con:

• Apnea del sueño.

• Depresión.

• Ansiedad clínica.

• Dolor.

• Reflujo.

• Medicamentos.

• Alteraciones hormonales.

• Consumo de estimulantes.

Palpitaciones nerviosas

En la tradición herbal, el azahar se ha utilizado para acompañar palpitaciones asociadas con:

• Ansiedad.

• Sobresaltos.

• Estrés.

• Excitación nerviosa.

• Sensación de opresión emocional.

Esta aplicación no significa que trate arritmias cardíacas.

Las palpitaciones pueden deberse a:

• Taquicardia.

• Fibrilación auricular.

• Alteraciones tiroideas.

• Anemia.

• Deshidratación.

• Consumo de cafeína.

• Medicamentos.

• Enfermedad cardíaca.

Las palpitaciones persistentes, irregulares o acompañadas de dolor torácico, falta de aire o desmayo requieren evaluación.

Dolores de cabeza asociados con tensión

El aroma y la acción relajante tradicional del azahar pueden resultar útiles como acompañamiento en:

• Cefaleas tensionales leves.

• Dolor de cabeza asociado con estrés.

• Tensión cervical.

• Sobrecarga emocional.

• Fatiga mental.

Los aromas intensos pueden agravar la migraña en algunas personas.

No debe emplearse para ocultar una cefalea intensa, súbita o acompañada de síntomas neurológicos.

Propiedades digestivas

El azahar posee una tradición importante como planta digestiva y antiespasmódica.

Se utiliza principalmente cuando el malestar digestivo se encuentra relacionado con:

• Nerviosismo.

• Ansiedad.

• Tensión.

• Comidas abundantes.

• Espasmos.

• Gases.

• Náuseas leves.

• Sensación de opresión en el estómago.

Se considera una planta especialmente apropiada para el vínculo entre el sistema nervioso y el aparato digestivo.

Acción carminativa

La acción carminativa se refiere a la capacidad de ayudar a disminuir gases y distensión.

Los componentes aromáticos pueden contribuir a:

• Relajar espasmos intestinales leves.

• Favorecer la eliminación de gases.

• Disminuir la sensación de presión.

• Mejorar la percepción digestiva.

• Reducir eructos asociados con tensión.

El efecto suele considerarse más suave que el de plantas como menta, hinojo o anís.

Acción antiespasmódica

Los compuestos terpénicos presentes en el aceite esencial han mostrado efectos relajantes y antiespasmódicos en diferentes modelos experimentales.

Esta actividad puede contribuir a sus usos tradicionales frente a:

• Cólicos leves.

• Espasmos digestivos.

• Sensación de “nudo” en el estómago.

• Náuseas nerviosas.

• Molestias abdominales relacionadas con estrés.

No debe emplearse para ocultar dolor abdominal intenso, fiebre, vómitos persistentes o sangrado.

Náuseas nerviosas

El agua de azahar y las infusiones suaves se han utilizado tradicionalmente cuando las náuseas aparecen asociadas con:

• Ansiedad.

• Sustos.

• Tensión emocional.

• Digestión lenta.

• Mareo leve.

• Sensibilidad gástrica.

En concentraciones elevadas, los aceites esenciales pueden producir el efecto contrario y causar náuseas o irritación.

Falta de apetito relacionada con tensión

El azahar ha sido utilizado como aperitivo suave en personas cuya falta de apetito se relaciona con:

• Nerviosismo.

• Estrés.

• Convalecencia.

• Alteraciones digestivas funcionales.

• Preocupación.

La evidencia clínica para este uso es limitada y procede principalmente de la tradición.

Uso cardiovascular tradicional

Además de las palpitaciones nerviosas, las flores han sido utilizadas popularmente para acompañar:

• Sensación de presión por estrés.

• Agitación.

• Tensión cardiovascular funcional.

• Nerviosismo con aceleración del pulso.

Debe diferenciarse claramente el azahar de los extractos del fruto inmaduro de Citrus aurantium, que pueden contener cantidades importantes de p-sinefrina.

Azahar y sinefrina

La p-sinefrina se concentra principalmente en el fruto inmaduro y en determinados extractos comercializados como estimulantes o productos para adelgazar.

Las flores no son equivalentes a esos extractos.

Sin embargo:

• No todos los productos especifican la parte utilizada.

• Algunas tinturas pueden incluir mezcla de flores, hojas o frutos.

• Los preparados comerciales deben estar correctamente identificados.

La p-sinefrina puede aumentar la frecuencia cardíaca o la presión arterial en algunas circunstancias, especialmente en suplementos concentrados o combinados con cafeína.

Una ficha de azahar debería indicar expresamente:

Parte utilizada: flores de Citrus aurantium.

Actividad antimicrobiana

El aceite esencial de neroli y los extractos de flores han mostrado actividad frente a determinados microorganismos en estudios de laboratorio.

Se han investigado posibles efectos:

• Antibacterianos.

• Antifúngicos.

• Inhibidores de microorganismos alimentarios.

• Conservantes naturales.

Algunos estudios encontraron actividad frente a bacterias, levaduras y hongos, aunque los resultados dependen de la concentración y del perfil químico del aceite.

Esta actividad experimental no significa que una infusión pueda tratar una infección interna.

Actividad antibacteriana

El aceite esencial ha sido evaluado frente a microorganismos como:

• Staphylococcus aureus.

• Pseudomonas aeruginosa.

• Escherichia coli.

• Bacillus spp.

• Otras bacterias alimentarias.

La concentración necesaria en laboratorio suele ser mucho mayor que la alcanzada mediante una infusión.

El azahar no sustituye antibióticos cuando existe una infección diagnosticada.

Actividad antifúngica

El neroli ha mostrado actividad experimental frente a:

• Candida spp.

• Aspergillus spp.

• Otros hongos y levaduras.

El aceite esencial puro puede irritar piel y mucosas.

No debe utilizarse internamente ni aplicarse directamente sobre genitales, ojos o tejidos sensibles.

Actividad antioxidante

Los compuestos fenólicos, flavonoides y terpenos presentan actividad antioxidante en ensayos experimentales.

Se han estudiado posibles efectos sobre:

• Radicales libres.

• Oxidación de lípidos.

• Protección celular.

• Conservación de alimentos.

• Estrés oxidativo.

Los aceites obtenidos de diferentes partes del naranjo amargo presentan composiciones y capacidades antioxidantes distintas. En un análisis comparativo, el aceite de flores mostró actividad antioxidante, aunque inferior a la observada en las hojas maduras.

La actividad antioxidante de laboratorio no demuestra que el azahar prevenga o cure enfermedades degenerativas.

Actividad antiinflamatoria

El aceite esencial de flores y algunos de sus componentes han sido estudiados por posibles efectos sobre:

• Citocinas inflamatorias.

• Producción de óxido nítrico.

• Enzimas inflamatorias.

• Dolor y edema experimentales.

• Estrés oxidativo.

Un estudio experimental con aceite de neroli identificó actividad analgésica y antiinflamatoria, asociada posiblemente con linalool, acetato de linalilo, nerolidol, farnesol y alfa-terpineol.

Estos hallazgos no permiten presentarlo como tratamiento clínico de enfermedades inflamatorias.

Actividad analgésica experimental

En animales se han observado posibles efectos sobre:

• Percepción del dolor.

• Respuesta inflamatoria.

• Espasmos.

• Comportamiento relacionado con malestar.

La evidencia en seres humanos es insuficiente para recomendar el azahar como analgésico principal.

Uso respiratorio tradicional

El azahar puede incluirse en preparados para:

• Tos nerviosa.

• Irritación de garganta.

• Resfriados.

• Sensación de opresión respiratoria relacionada con ansiedad.

• Dificultad para descansar durante procesos respiratorios leves.

Su efecto se considera principalmente:

• Aromático.

• Relajante.

• Antiespasmódico suave.

• Reconfortante.

No sustituye tratamientos para:

• Asma.

• Neumonía.

• Bronquitis grave.

• Reacciones alérgicas.

• Insuficiencia respiratoria.

Uso cosmético y perfumístico

Las flores de naranjo amargo poseen gran importancia en perfumería.

De ellas se obtienen principalmente:

• Aceite esencial de neroli.

• Agua de azahar.

• Absoluto de flor de naranjo.

Estos productos no son equivalentes.

Aceite esencial de neroli

Se obtiene mediante:

• Destilación por vapor.

• Hidrodestilación de las flores frescas.

Es un producto muy concentrado y de elevado valor económico debido a la gran cantidad de flores necesarias para producirlo.

Se utiliza en:

• Perfumes.

• Cosmética.

• Aromaterapia.

• Aceites de masaje.

• Productos para el cuidado de la piel.

Agua de azahar

El agua de azahar es el hidrolato producido durante la destilación de las flores.

Contiene:

• Agua.

• Pequeñas cantidades de compuestos aromáticos.

• Trazas de aceite esencial.

• Sustancias hidrosolubles.

Es considerablemente menos concentrada que el aceite esencial.

Los hidrolatos pueden deteriorarse por contaminación microbiana y deben conservarse correctamente. Un estudio de aguas de azahar comerciales encontró cantidades pequeñas pero medibles de aceite esencial y señaló su susceptibilidad al crecimiento microbiano.

Absoluto de flor de naranjo

El absoluto se obtiene mediante extracción con solventes y posee un perfil aromático más completo y denso.

Se utiliza principalmente en perfumería.

No debe confundirse con un aceite esencial destinado a uso terapéutico o alimentario.

Uso sobre la piel

El agua de azahar se utiliza tradicionalmente como:

• Tónico facial.

• Refrescante.

• Aromatizante.

• Calmante para pieles sensibles.

• Ingrediente de cremas.

• Componente de lociones.

La evidencia clínica para muchos de estos usos es limitada.

Las personas con piel sensible deben probar primero una pequeña cantidad.

Aromaterapia

En aromaterapia, el neroli se utiliza para favorecer:

• Relajación.

• Sensación de calma.

• Disminución de tensión.

• Preparación para dormir.

• Bienestar emocional.

Los estudios clínicos disponibles sugieren posibles efectos ansiolíticos de aceites de cítricos en ciertos contextos, pero no permiten establecer una eficacia uniforme para todos los pacientes o situaciones.

La inhalación no sustituye psicoterapia, tratamiento psiquiátrico ni medicación cuando existe un trastorno de ansiedad clínico.

Formas de utilización

Flores frescas

Las flores frescas pueden utilizarse para:

• Infusiones.

• Destilación.

• Macerados.

• Preparaciones culinarias.

• Elaboración de jarabes.

• Tinturas.

Deben estar libres de:

• Plaguicidas.

• Polvo.

• Contaminación ambiental.

• Hongos.

• Insectos.

No conviene utilizar flores recolectadas de árboles ornamentales fumigados.

Flores secas

Las flores secas se emplean principalmente en:

• Infusión.

• Tintura.

• Mezclas relajantes.

• Preparados digestivos.

• Saquitos aromáticos.

Con el tiempo pierden progresivamente su aroma.

Una flor seca de buena calidad debe conservar:

• Color blanco crema o amarillento claro.

• Aroma floral reconocible.

• Ausencia de humedad.

• Ausencia de moho.

• Textura seca, sin ennegrecimiento excesivo.

Infusión

La infusión extrae:

• Flavonoides.

• Ácidos fenólicos.

• Parte de los componentes aromáticos.

• Pequeñas cantidades de aceite esencial.

• Sustancias hidrosolubles.

Se utiliza tradicionalmente para:

• Nerviosismo.

• Dificultad para dormir.

• Palpitaciones nerviosas.

• Gases.

• Espasmos digestivos.

• Náuseas leves.

Debe prepararse en concentraciones moderadas para conservar un sabor agradable y evitar irritación.

Tintura de azahar

La tintura es una preparación hidroalcohólica elaborada mediante la maceración de las flores.

Puede extraer:

• Compuestos aromáticos.

• Flavonoides.

• Ácidos fenólicos.

• Cumarinas.

• Terpenos.

• Otros metabolitos solubles.

Su composición depende de:

• La graduación alcohólica.

• La proporción entre flores y solvente.

• El empleo de flores frescas o secas.

• El grado de trituración.

• El tiempo de maceración.

• La temperatura.

• La conservación.

La tintura puede ser más concentrada que una infusión y debe administrarse diluida.

Hidrolato o agua de azahar

Puede utilizarse:

• Como aromatizante alimentario.

• En bebidas.

• En repostería.

• Como preparado tradicional relajante.

• En cosmética.

Debe comprobarse que se trate de un producto:

• Apto para consumo cuando se ingiere.

• Sin perfumes sintéticos.

• Sin conservantes inadecuados.

• Correctamente almacenado.

• Dentro de su fecha de uso.

No toda “agua de azahar” cosmética es apta para beber.

Aceite esencial

El neroli es una preparación concentrada.

No debe ingerirse sin supervisión profesional.

Para uso cutáneo debe diluirse adecuadamente.

No debe aplicarse puro sobre:

• Ojos.

• Mucosas.

• Genitales.

• Heridas.

• Piel inflamada.

• Áreas extensas.

Extractos secos

Los extractos pueden concentrar determinados compuestos.

Deben especificar:

• Parte utilizada.

• Relación droga-extracto.

• Solvente.

• Estandarización.

• Excipientes.

• Dosis.

• Contenido de marcadores.

Un extracto de fruto inmaduro no es equivalente a un extracto de flores.

Diferencias entre flores, hojas, corteza y fruto

Cada parte del naranjo amargo posee un perfil diferente.

Flores

Se relacionan principalmente con:

• Acción relajante.

• Aroma floral.

• Uso digestivo suave.

• Neroli.

• Agua de azahar.

Hojas

El aceite esencial de hojas y pequeñas ramas se conoce como petitgrain.

Puede ser rico en:

• Linalool.

• Acetato de linalilo.

• Otros terpenos.

No es equivalente al aceite de flores.

Cáscara del fruto

Es rica principalmente en:

• Limoneno.

• Flavonoides.

• Compuestos amargos.

• Aceite esencial cítrico.

Se utiliza con fines digestivos y aromáticos.

Fruto inmaduro

Puede contener:

• P-sinefrina.

• Flavonoides.

• Compuestos estimulantes.

Se utiliza en determinados extractos termogénicos.

No debe confundirse con el azahar.

Contraindicaciones y precauciones

El azahar utilizado como infusión suave o aromatizante suele ser bien tolerado.

Las tinturas, extractos y aceites esenciales requieren mayor prudencia.

Se recomienda evitar o utilizar bajo supervisión en caso de:

• Embarazo.

• Lactancia.

• Niños pequeños.

• Alergia a cítricos.

• Tratamiento con sedantes.

• Hipotensión sintomática.

• Tratamientos cardiovasculares.

• Cirugía próxima.

• Consumo simultáneo de alcohol.

• Uso de múltiples medicamentos.

• Productos cuya parte vegetal no esté claramente identificada.

Embarazo

El uso alimentario ocasional no representa la misma exposición que un extracto o aceite esencial.

Durante el embarazo se recomienda evitar:

• Aceite esencial por vía interna.

• Tinturas en dosis elevadas.

• Extractos concentrados.

• Tratamientos prolongados.

• Productos de composición desconocida.

No existen datos clínicos suficientes para garantizar la seguridad de dosis medicinales.

Lactancia

La información disponible es insuficiente para establecer la seguridad de preparaciones concentradas.

Se recomienda prudencia con:

• Aceite esencial.

• Tinturas alcohólicas.

• Extractos de alta concentración.

• Aplicación sobre el pecho.

Uso en niños

Una infusión suave no debe considerarse automáticamente segura para bebés o niños pequeños.

No se recomienda administrar:

• Aceite esencial.

• Tinturas sin ajuste profesional.

• Productos perfumísticos.

• Aguas de azahar cosméticas.

• Preparados de composición desconocida.

Los aceites esenciales pueden producir toxicidad por ingestión accidental.

Somnolencia

El azahar puede causar relajación o somnolencia en algunas personas.

Debe evitarse combinar dosis concentradas con:

• Alcohol.

• Benzodiacepinas.

• Hipnóticos.

• Antihistamínicos sedantes.

• Opioides.

• Plantas sedantes en dosis elevadas.

La combinación podría aumentar:

• Somnolencia.

• Lentitud de reflejos.

• Mareos.

• Riesgo de caídas.

• Dificultad para conducir.

Hipotensión

Los efectos cardiovasculares de las flores no están suficientemente definidos.

En personas con presión baja o tratamiento antihipertensivo, los preparados relajantes concentrados podrían favorecer:

• Mareos.

• Debilidad.

• Sensación de desmayo.

• Fatiga.

La posible presencia de sinefrina debe considerarse principalmente cuando el producto contiene fruto inmaduro o extractos mixtos, no cuando se trata exclusivamente de flores.

Alergia a cítricos

Las reacciones pueden incluir:

• Picazón.

• Urticaria.

• Enrojecimiento.

• Hinchazón.

• Irritación oral.

• Dermatitis.

• Dificultad respiratoria.

Una reacción alérgica intensa requiere atención inmediata.

Irritación cutánea

El aceite esencial concentrado puede provocar:

• Ardor.

• Enrojecimiento.

• Dermatitis.

• Sensibilización.

• Irritación de mucosas.

Aunque muchos aceites cítricos obtenidos de cáscaras son fototóxicos por su contenido de furocumarinas, el aceite de neroli destilado suele tener un perfil diferente. Aun así, conviene evitar exposición solar intensa sobre zonas recientemente tratadas con productos no estandarizados o mezclas cítricas de composición desconocida.

Posibles efectos adversos

En personas sensibles pueden presentarse:

• Náuseas.

• Acidez.

• Dolor abdominal.

• Dolor de cabeza.

• Mareos.

• Somnolencia.

• Irritación cutánea.

• Reacciones alérgicas.

• Descenso de presión.

• Malestar asociado con aromas intensos.

Los aceites esenciales ingeridos pueden provocar efectos más graves.

Interacciones medicamentosas

Las interacciones clínicas de las flores no están suficientemente estudiadas.

Se recomienda prudencia junto con:

• Benzodiacepinas.

• Hipnóticos.

• Antihistamínicos sedantes.

• Antidepresivos sedantes.

• Antipsicóticos.

• Opioides.

• Antihipertensivos.

• Anticoagulantes.

• Medicamentos metabolizados por el hígado.

• Alcohol.

Interacción con sedantes

La combinación podría aumentar:

• Somnolencia.

• Mareos.

• Torpeza.

• Disminución del estado de alerta.

Este riesgo es más relevante con tinturas, extractos o aceite esencial que con una infusión ocasional.

Interacción con medicamentos cardiovasculares

Las flores no poseen el mismo perfil estimulante que el fruto inmaduro rico en sinefrina.

Sin embargo, las personas que utilizan:

• Antiarrítmicos.

• Betabloqueantes.

• Antihipertensivos.

• Medicamentos para insuficiencia cardíaca.

deben evitar automedicarse con extractos concentrados o mezclas cuya composición no sea clara.

Cirugía

Conviene informar al equipo tratante si se utilizan de forma regular:

• Tinturas.

• Extractos.

• Aceite esencial.

• Mezclas sedantes.

Los posibles efectos sobre:

• Sedación.

• Presión arterial.

• Metabolismo de medicamentos.

• Coagulación.

pueden ser relevantes durante un procedimiento.

Calidad e identificación

Un producto de calidad debería indicar:

• Nombre científico: Citrus aurantium.

• Parte utilizada: flores.

• País de origen.

• Método de secado.

• Fecha de cosecha.

• Lote.

• Ausencia de plaguicidas.

• Control microbiológico.

• Ausencia de adulteración.

• Tipo de preparación.

En agua de azahar debe aclararse:

• Si es apta para consumo.

• Si es hidrolato natural.

• Si contiene alcohol.

• Si contiene conservantes.

• Si posee aromas artificiales.

Conservación de las flores secas

Deben guardarse:

• En recipiente hermético.

• Protegidas de la luz.

• En ambiente fresco.

• Alejadas de la humedad.

• Sin exposición al calor.

• Separadas de olores intensos.

El aroma disminuye progresivamente.

Las flores deben descartarse si presentan:

• Moho.

• Humedad.

• Olor rancio.

• Oscurecimiento anormal.

• Insectos.

• Pérdida completa del aroma.

Conservación del agua de azahar

El agua de azahar debe conservarse según las indicaciones del fabricante.

Una vez abierta puede requerir:

• Refrigeración.

• Cierre hermético.

• Uso dentro de un período limitado.

• Protección de la luz.

Debe descartarse si presenta:

• Turbidez anormal.

• Cambio de olor.

• Gas.

• Sedimento no habitual.

• Envase hinchado.

• Signos de fermentación.

Los hidrolatos pueden contaminarse porque contienen agua y pequeñas cantidades de sustancias orgánicas que permiten el crecimiento microbiano.

Conservación de la tintura

Debe guardarse:

• En vidrio oscuro.

• Bien cerrada.

• Protegida de la luz solar.

• Alejada del calor.

• Correctamente rotulada.

• Fuera del alcance de niños.

Consideraciones finales

El azahar de naranjo amargo corresponde a las flores aromáticas de Citrus aurantium L.

Sus principales usos tradicionales se relacionan con:

• Nerviosismo.

• Inquietud.

• Dificultad para dormir.

• Palpitaciones nerviosas.

• Espasmos digestivos.

• Gases.

• Náuseas leves.

• Digestiones alteradas por estrés.

• Cefaleas tensionales.

• Aromatización de alimentos y cosméticos.

Entre sus principales componentes se encuentran:

• Linalool.

• Acetato de linalilo.

• Limoneno.

• Nerolidol.

• Farnesol.

• Alfa-terpineol.

• Geraniol.

• Flavonoides.

• Ácidos fenólicos.

• Cumarinas.

La investigación moderna ha estudiado posibles actividades:

• Ansiolíticas.

• Sedantes.

• Antiespasmódicas.

• Digestivas.

• Antimicrobianas.

• Antifúngicas.

• Antioxidantes.

• Antiinflamatorias.

• Analgésicas.

Los resultados clínicos disponibles sugieren una posible acción relajante y reductora de ansiedad en determinados contextos, pero los estudios son pequeños y no permiten considerar el azahar un sustituto de los tratamientos médicos para ansiedad o insomnio.

La actividad antimicrobiana, antioxidante y antiinflamatoria se encuentra respaldada principalmente por estudios de laboratorio o animales.

Debe diferenciarse claramente:

• La flor seca.

• La infusión.

• La tintura.

• El agua de azahar.

• El aceite esencial de neroli.

• El aceite de hojas o petitgrain.

• El aceite de cáscara.

• Los extractos del fruto inmaduro ricos en sinefrina.

Estos productos no poseen la misma composición, concentración ni nivel de seguridad.

Utilizado responsablemente, el azahar puede considerarse una planta aromática, relajante, digestiva y antiespasmódica suave, especialmente apropiada para acompañar el nerviosismo, la dificultad para conciliar el sueño y las molestias digestivas relacionadas con la tensión emocional.

 

La información presentada tiene finalidad educativa y no sustituye el diagnóstico, la prescripción ni el seguimiento de un profesional de la salud.