Nombre científico: Peumus boldus Molina.
Familia botánica: Monimiaceae.
Nombres comunes: boldo, boldo de Chile, boldo chileno, boldu, boldus.
Parte utilizada: hojas secas, enteras o fragmentadas.
Características organolépticas: olor intenso, aromático, alcanforado y ligeramente resinoso; sabor marcadamente amargo, persistente y algo picante.

 

Aclaración sobre el nombre “boldo”

El nombre común boldo no identifica siempre una única planta.

En diferentes regiones de América del Sur también se denomina boldo a especies como:

• Plectranthus barbatus.

• Plectranthus neochilus.

• Vernonia condensata.

• Gymnanthemum amygdalinum.

• Otras plantas aromáticas y amargas.

Estas especies pertenecen a familias botánicas diferentes y no poseen la misma composición ni el mismo perfil de seguridad.

La presente descripción corresponde exclusivamente a Peumus boldus Molina, conocido como boldo de Chile. La Agencia Europea de Medicamentos identifica la hoja de boldo medicinal como la hoja de esta especie.

Descripción botánica

El boldo es un árbol o arbusto perenne, aromático y de crecimiento relativamente lento.

Puede alcanzar aproximadamente entre 5 y 15 metros de altura, aunque en ambientes secos, suelos pobres o condiciones de monte bajo puede mantenerse como arbusto de menor tamaño.

Presenta:

• Copa densa y redondeada.

• Tronco corto o irregular.

• Corteza grisácea o parda.

• Ramas abundantes.

• Follaje persistente.

• Hojas gruesas, coriáceas y aromáticas.

Las hojas son:

• Opuestas.

• Ovaladas o elípticas.

• De color verde grisáceo.

• Firmes y ásperas al tacto.

• De borde entero o ligeramente curvado.

• Cubiertas por pequeñas prominencias o glándulas visibles.

• Intensamente aromáticas al frotarlas.

La superficie foliar presenta tricomas y estructuras secretoras que pueden ayudar a identificar farmacognósticamente la especie. El análisis microscópico y la cuantificación de boldina se utilizan como herramientas para controlar la autenticidad y calidad de la droga vegetal.

Flores y frutos

El boldo es generalmente una especie dioica, lo que significa que suele presentar flores masculinas y femeninas en ejemplares diferentes.

Las flores son:

• Pequeñas.

• Blanquecinas o amarillentas.

• Aromáticas.

• Agrupadas en racimos cortos.

Los frutos son pequeñas drupas redondeadas, de color verde amarillento cuando maduran.

Poseen una pulpa comestible y dulce, aunque la parte más utilizada medicinalmente continúa siendo la hoja.

Origen y distribución

Peumus boldus es una especie nativa de Chile y forma parte característica de la vegetación esclerófila de la zona central chilena.

Se desarrolla especialmente en:

• Ambientes mediterráneos.

• Laderas.

• Matorrales.

• Bosques secos.

• Terrenos pedregosos.

• Regiones con veranos secos e inviernos lluviosos.

• Suelos con buen drenaje.

Su resistencia a períodos de sequía se relaciona con la estructura gruesa y coriácea de sus hojas.

Debido a su importancia medicinal y aromática, el boldo se comercializa ampliamente fuera de su región de origen.

Historia y uso tradicional

Las hojas de boldo poseen una extensa tradición en la medicina popular chilena y sudamericana.

Se han utilizado principalmente como:

• Digestivas.

• Eupépticas.

• Amargas.

• Coleréticas.

• Colagogas.

• Antiespasmódicas.

• Carminativas.

• Diuréticas suaves.

• Laxantes suaves.

• Coadyuvantes de la función hepatobiliar.

Tradicionalmente se emplean para acompañar:

• Digestiones lentas.

• Sensación de pesadez.

• Plenitud después de las comidas.

• Gases.

• Náuseas digestivas.

• Intolerancia a comidas grasas.

• Falta temporal de apetito.

• Espasmos abdominales.

• Estreñimiento leve.

• Molestias atribuidas popularmente a una función biliar lenta.

La Agencia Europea de Medicamentos reconoce el uso tradicional de las hojas de Peumus boldus para el alivio sintomático de la dispepsia y de los espasmos gastrointestinales leves. Este reconocimiento se basa en el uso medicinal prolongado, no en una demostración clínica completa para todas las propiedades atribuidas popularmente.

Principales componentes activos

La composición química de las hojas depende de:

• La procedencia.

• La edad del árbol.

• La estación de recolección.

• El secado.

• La conservación.

• El tamaño de fragmentación.

• El solvente utilizado.

• El método de extracción.

Entre sus principales grupos de componentes se encuentran:

• Alcaloides aporfínicos.

• Boldina.

• Aceite esencial.

• Flavonoides.

• Catequinas.

• Ácidos fenólicos.

• Taninos.

• Glucósidos.

• Terpenos.

• Cumarinas en cantidades variables.

Alcaloides aporfínicos

Las hojas y la corteza contienen distintos alcaloides del tipo aporfina.

Entre ellos se han descrito:

• Boldina.

• Isoboldina.

• Laurolitsina.

• Reticulina.

• N-metillaurotetanina.

• Otros alcaloides relacionados.

La boldina es el alcaloide más conocido y uno de los principales marcadores químicos del boldo. No obstante, la concentración de alcaloides puede variar entre las hojas, la corteza, la madera y las raíces.

Boldina

La boldina es un alcaloide aporfínico presente principalmente en las hojas y la corteza.

Se ha investigado por posibles acciones:

• Antioxidantes.

• Antiinflamatorias.

• Citoprotectoras.

• Vasorrelajantes.

• Hepatoprotectoras experimentales.

• Neuroprotectoras.

• Cardiovasculares.

• Metabólicas.

La mayor parte de estas propiedades se ha observado en estudios celulares, animales o con boldina aislada.

Una infusión de hojas no equivale a una dosis purificada de boldina y no necesariamente alcanza las concentraciones empleadas en investigación. Las revisiones recientes destacan el amplio interés farmacológico de la boldina, pero también señalan que gran parte de la evidencia sigue siendo preclínica.

Aceite esencial

Las hojas contienen una fracción de aceite esencial cuya proporción y composición pueden variar.

Entre los componentes informados se encuentran:

• Ascaridol.

• 1,8-cineol o eucaliptol.

• P-cimeno.

• Alfa-pineno.

• Beta-pineno.

• Limoneno.

• Terpinenos.

• Otros monoterpenos y sesquiterpenos.

La monografía de evaluación europea describe el aceite volátil como una fracción relevante para la seguridad, especialmente por la posible presencia de ascaridol.

Ascaridol

El ascaridol es un monoterpeno endoperóxido presente en determinados aceites esenciales.

Es uno de los componentes que exige mayor precaución en el boldo, debido a que en cantidades elevadas puede producir:

• Irritación digestiva.

• Náuseas.

• Vómitos.

• Alteraciones neurológicas.

• Daño hepático.

• Daño renal.

• Toxicidad general.

La cantidad de ascaridol puede variar considerablemente entre los lotes y según el método de extracción.

El aceite esencial de boldo concentra esta fracción y no debe ingerirse. La monografía europea limita sus conclusiones tradicionales a la hoja fragmentada y a extractos acuosos, no al aceite esencial ni a extractos hidroalcohólicos ricos en compuestos volátiles.

1,8-cineol

El 1,8-cineol es un monoterpeno aromático presente también en el eucalipto, el romero y otras plantas.

Se ha investigado por posibles efectos:

• Antimicrobianos.

• Expectorantes.

• Antiinflamatorios.

• Aromáticos.

• Espasmolíticos.

Su presencia contribuye al olor alcanforado de las hojas, pero no convierte al boldo en una planta respiratoria principal.

Flavonoides y compuestos fenólicos

Las hojas contienen:

• Flavonoides.

• Catequinas.

• Polifenoles.

• Ácidos fenólicos.

• Taninos.

Estos compuestos contribuyen a la capacidad antioxidante de los extractos.

La eficiencia de extracción de boldina y polifenoles depende de manera importante del solvente y de la tecnología utilizada. Los extractos acuosos, hidroalcohólicos y obtenidos mediante métodos especiales pueden presentar composiciones muy diferentes.

Propiedades digestivas

El boldo se utiliza principalmente como planta digestiva amarga.

Tradicionalmente se emplea para acompañar:

• Digestiones pesadas.

• Plenitud.

• Gases.

• Eructos.

• Náuseas leves.

• Espasmos gastrointestinales.

• Intolerancia digestiva a comidas grasas.

• Lentitud digestiva.

La EMA reconoce su uso tradicional para la dispepsia y los espasmos gastrointestinales leves.

Acción eupéptica

Una planta eupéptica es aquella que favorece la digestión.

El boldo puede contribuir tradicionalmente mediante:

• Su sabor amargo.

• Estimulación de secreciones digestivas.

• Posible aumento del flujo biliar.

• Relajación de espasmos leves.

• Disminución de la sensación de plenitud.

• Favorecimiento de la digestión de grasas.

Su sabor debe percibirse en la boca para generar plenamente el reflejo digestivo asociado con las sustancias amargas.

Acción amarga y aperitiva

Los compuestos amargos estimulan receptores gustativos y pueden producir una respuesta refleja sobre:

• Salivación.

• Secreción gástrica.

• Sensación de apetito.

• Preparación digestiva.

• Actividad hepatobiliar.

El boldo puede utilizarse antes de las comidas cuando se busca un efecto aperitivo, aunque su aplicación más habitual es después de comidas pesadas.

Acción carminativa

La acción carminativa se refiere a la capacidad tradicional de favorecer la eliminación de gases y disminuir la distensión.

El boldo puede contribuir a:

• Reducir la sensación de hinchazón.

• Facilitar la expulsión de gases.

• Disminuir espasmos digestivos leves.

• Mejorar la percepción de plenitud.

• Acompañar digestiones lentas.

No debe utilizarse para ocultar dolor abdominal intenso o persistente.

Acción antiespasmódica

Los extractos y alcaloides del boldo han sido estudiados por posibles efectos relajantes sobre determinadas estructuras de músculo liso.

Esta acción podría contribuir a su uso tradicional ante:

• Cólicos digestivos leves.

• Espasmos intestinales.

• Contracciones biliares funcionales.

• Gases dolorosos.

La evidencia clínica continúa siendo limitada y no permite considerarlo equivalente a un medicamento antiespasmódico.

Función hepatobiliar

El boldo es una de las plantas más asociadas tradicionalmente con el hígado y la vesícula.

Se le atribuyen acciones:

• Coleréticas.

• Colagogas.

• Digestivas de grasas.

• Antioxidantes.

• Hepatoprotectoras experimentales.

Debe diferenciarse entre el uso tradicional en molestias digestivas leves y el tratamiento de una enfermedad hepática diagnosticada.

Acción colerética

Una sustancia colerética favorece la producción o el flujo de bilis por parte del hígado.

La bilis participa en:

• Emulsión de grasas.

• Absorción de vitaminas liposolubles.

• Eliminación de colesterol.

• Excreción de determinados metabolitos.

Los extractos de Peumus boldus y la boldina han mostrado efectos coleréticos en estudios experimentales. Un estudio clásico también evaluó acciones hepatoprotectoras, coleréticas y antiinflamatorias en animales.

Acción colagoga

El término colagogo se utiliza para describir sustancias que favorecen la salida de bilis hacia el intestino.

Esta propiedad puede contribuir a mejorar la digestión de comidas grasas en algunas personas.

Sin embargo, representa un riesgo potencial cuando existe:

• Obstrucción de las vías biliares.

• Cálculos sintomáticos.

• Inflamación aguda de la vesícula.

• Colangitis.

• Pancreatitis biliar.

Por este motivo, la monografía europea contraindica el boldo ante obstrucción biliar, colangitis, enfermedades hepáticas y cálculos o trastornos biliares que requieran supervisión médica.

Concepto de “limpieza del hígado”

Popularmente se afirma que el boldo limpia o desintoxica el hígado.

Desde una perspectiva fisiológica, esta expresión puede relacionarse con:

• Estímulo del flujo biliar.

• Aporte de antioxidantes.

• Modulación digestiva.

• Eliminación intestinal de ciertos metabolitos.

• Alivio de la plenitud.

No significa que elimine rápidamente toxinas acumuladas ni que regenere por sí solo un hígado enfermo.

El hígado realiza de manera continua procesos de:

• Transformación química.

• Conjugación.

• Inactivación.

• Excreción.

• Metabolismo de medicamentos.

• Producción de bilis.

Una planta puede modificar algunos procesos, pero no sustituye la evaluación de hepatitis, cirrosis, hígado graso, colestasis o daño medicamentoso.

Actividad hepatoprotectora experimental

La boldina y distintos extractos han mostrado efectos protectores en modelos experimentales de daño hepático.

Se han estudiado acciones sobre:

• Radicales libres.

• Peroxidación lipídica.

• Glutatión.

• Enzimas antioxidantes.

• Apoptosis.

• Inflamación.

• Daño inducido por sustancias químicas.

Estos hallazgos no significan que el boldo sea siempre protector del hígado.

La respuesta depende de:

• Dosis.

• Preparación.

• Duración.

• Contenido de aceite esencial.

• Estado hepático previo.

• Medicamentos utilizados.

Además, se han publicado casos de lesión hepática asociados con el consumo de infusiones de boldo.

Posible hepatotoxicidad

Aunque tradicionalmente se utiliza para el hígado, el boldo no es inocuo.

Se han comunicado casos clínicos de:

• Aumento de enzimas hepáticas.

• Ictericia.

• Lesión hepática relacionada con consumo de infusiones.

• Alteraciones en personas mayores o susceptibles.

Los informes clínicos no permiten calcular una frecuencia exacta, pero demuestran que una planta considerada hepatobiliar también puede ocasionar daño en determinadas circunstancias.

El riesgo podría aumentar con:

• Uso prolongado.

• Preparados concentrados.

• Aceite esencial.

• Enfermedad hepática previa.

• Edad avanzada.

• Polimedicación.

• Consumo elevado de alcohol.

• Productos adulterados.

• Combinación con sustancias hepatotóxicas.

Hígado graso

No existe evidencia clínica suficiente para afirmar que el boldo cure el hígado graso.

Puede aliviar molestias digestivas asociadas con comidas grasas, pero el tratamiento del hígado graso metabólico depende principalmente de:

• Reducción de peso cuando corresponde.

• Actividad física.

• Control de glucosa.

• Disminución de triglicéridos.

• Alimentación adecuada.

• Reducción o eliminación del alcohol.

• Seguimiento médico.

Cálculos biliares

El boldo no debe utilizarse para intentar disolver cálculos.

La estimulación biliar puede movilizar un cálculo y desencadenar:

• Cólico biliar.

• Obstrucción.

• Inflamación de la vesícula.

• Colangitis.

• Pancreatitis.

Las personas con cálculos conocidos deben consultar antes de emplearlo.

Estreñimiento

El boldo se ha utilizado como laxante suave en la tradición popular.

La mejoría podría relacionarse con:

• Mayor flujo de bilis.

• Estímulo digestivo.

• Modificación del tránsito.

• Efecto irritativo leve en dosis altas.

No debe considerarse un laxante principal.

Las dosis excesivas pueden provocar:

• Cólicos.

• Diarrea.

• Náuseas.

• Irritación.

Actividad antioxidante

La boldina es ampliamente estudiada por su capacidad antioxidante.

Puede actuar experimentalmente mediante:

• Captación de radicales libres.

• Disminución de oxidación de lípidos.

• Protección de membranas.

• Conservación del glutatión.

• Modulación de enzimas antioxidantes.

• Reducción de daño oxidativo celular.

Las revisiones farmacológicas destacan la actividad antioxidante como uno de los mecanismos más consistentes de la boldina.

Esto no significa que una infusión prevenga por sí sola enfermedades cardiovasculares, cáncer o envejecimiento.

Actividad antiinflamatoria

La boldina y los extractos han mostrado posibles efectos sobre:

• Citocinas inflamatorias.

• Óxido nítrico.

• Prostaglandinas.

• Estrés oxidativo.

• Activación de células inmunitarias.

• Edema.

• Señales celulares relacionadas con inflamación.

La evidencia es principalmente celular y animal.

El boldo no debe considerarse un tratamiento clínicamente demostrado para artritis, enfermedades autoinmunes o inflamación crónica.

Actividad antimicrobiana

El aceite esencial, la boldina y otros componentes han sido evaluados frente a diferentes microorganismos.

Se han investigado posibles efectos:

• Antibacterianos.

• Antifúngicos.

• Antiparasitarios.

• Insecticidas.

• Antihelmínticos.

La actividad depende de la concentración y del extracto.

El aceite esencial ha mostrado actividad experimental frente a nematodos e insectos, pero esta preparación presenta un riesgo toxicológico considerable y no debe utilizarse internamente.

Actividad antiparasitaria tradicional

El boldo se ha utilizado popularmente como:

• Vermífugo.

• Antiséptico digestivo.

• Planta destinada a acompañar alteraciones intestinales.

Parte de esta reputación puede relacionarse con el ascaridol, compuesto que también aparece en otras plantas tradicionalmente antiparasitarias.

Sin embargo, el ascaridol es tóxico y la actividad antiparasitaria no justifica ingerir aceite esencial ni preparados concentrados.

El boldo no sustituye:

• Análisis coproparasitario.

• Identificación del organismo.

• Tratamiento antiparasitario específico.

• Control de reinfección.

Actividad diurética tradicional

Las hojas se han utilizado como diurético suave.

Popularmente se emplean ante:

• Retención leve de líquidos.

• Sensación de hinchazón.

• Micción escasa funcional.

• Fórmulas depurativas.

La evidencia clínica es insuficiente para establecer una dosis diurética precisa.

No debe utilizarse como sustituto de tratamientos para:

• Insuficiencia cardíaca.

• Enfermedad renal.

• Edema hepático.

• Hipertensión.

• Infecciones urinarias.

Actividad cardiovascular experimental

La boldina ha sido estudiada por posibles efectos:

• Vasorrelajantes.

• Antioxidantes vasculares.

• Protectores del endotelio.

• Moduladores de la presión arterial.

• Renales.

Estos resultados proceden principalmente de modelos animales o tejidos aislados.

No existe suficiente evidencia para utilizar boldo como tratamiento de hipertensión, arritmias o enfermedad cardiovascular.

Glucemia y metabolismo

La boldina y los extractos se han investigado por posibles efectos sobre:

• Glucosa.

• Resistencia a la insulina.

• Estrés oxidativo metabólico.

• Acumulación de grasa.

• Perfil lipídico.

• Adipocitos.

Un estudio celular reciente observó efectos antioxidantes y disminución de acumulación lipídica en adipocitos expuestos a un extracto acuoso de boldo. Esto no demuestra pérdida de peso ni eficacia metabólica en seres humanos.

No debe utilizarse como sustituto del tratamiento de diabetes, colesterol elevado u obesidad.

Investigación oncológica

La boldina ha mostrado posibles efectos sobre:

• Proliferación celular.

• Apoptosis.

• Estrés oxidativo.

• Inflamación.

• Señales celulares relacionadas con tumores.

La evidencia es experimental y no demuestra eficacia oncológica clínica.

El boldo no sustituye:

• Cirugía.

• Quimioterapia.

• Radioterapia.

• Inmunoterapia.

• Terapias dirigidas.

• Seguimiento oncológico.

Formas de utilización

Hoja seca

Es la presentación tradicional principal.

Puede emplearse en:

• Infusión.

• Extracto acuoso.

• Polvo.

• Cápsulas.

• Mezclas digestivas.

La hoja seca debe conservar:

• Color verde grisáceo.

• Textura firme.

• Aroma característico.

• Sabor amargo.

• Ausencia de humedad.

• Ausencia de moho.

Infusión

La infusión extrae principalmente:

• Alcaloides en proporción variable.

• Flavonoides.

• Polifenoles.

• Taninos.

• Parte